Focul misterios din Australia, care arde de 6.000 de ani

 

Un foc misterios din Australia care arde de cel puțin 6.000 de ani se află într-un parc național aflat la patru ore de mers cu mașina la nord de Sydney.

Cunoscut sub numele de „Burning Mountain” (Muntele care arde), misteriosul incendiu subteran este cel mai vechi incendiu cunoscut de pe planetă. Și unii oameni de știință estimează că ar putea fi mult mai vechi decât credem în prezent.

Situat sub Muntele Wingen, în statul New South Wales (Wingen înseamnă „foc” în limba localnicilor Wanaruah, proprietarii tradiționali ai pământului), acest foc mocnit subteran este un foc de cărbune – unul dintre miile existente pe pământ în orice moment.

Odată aprinse, aceste incendii subterane sunt aproape imposibil de stins. Încet, dar intens, ele călătoresc prin stratul de cărbune care apare în mod natural sub suprafața Pământului.

Deși nu are flacără, focul de sub muntele Wingen este unul foarte mare

„Nimeni nu știe dimensiunea incendiului de sub Burning Mountain, nu putem decât să deducem”, spune Guillermo Rein, profesor de știință a focului la Imperial College London din Marea Britanie.

„Este probabil o minge de aproximativ 5 până la 10 metri în diametru, care atinge temperaturi de 1.000 de grade Celsius”, explică el.

00:17 / 00:20

Spre deosebire de un foc obișnuit, un foc de cărbune arde sub pământ; mocnește, ceea ce înseamnă că nu există flacără și seamănă mai degrabă cu jarul dintr-un grătar, decât cu un foc tipic de cărbune. De asemenea, nu trebuie confundat cu incendiile mai dramatice cu gaz de cărbune, despre care se știe că dau foc chiar și căilor navigabile.

Acest foc arde în prezent la aproximativ 30 de metri sub pământ și se deplasează spre sud cu o viteză de aproximativ 1 metru pe an.

Multe incendii de cărbune, cauzate de interferențe umane

Singura dovadă actuală a existenței sale este fumul și cenușa albă, pământul cald la atingere, rocile decolorate galbene și roșii, dar și un miros sulfuric emis pe măsură ce focul de dedesubt coace mineralele muntelui.

Dar chiar dacă acum este în mare parte invizibil, calea pe care a urmat-o focul este vizibilă la o analiză mai atentă, cu zone arse mai recent acoperite de cenușă și lipsite de viață vegetală.

„În fața focului, unde acesta încă nu a ajuns, se vede o frumoasă pădure de eucalipt. Acolo unde focul este acum nu este absolut nimic viu, nici măcar iarbă. Acolo unde a fost focul acum 20-30 de ani, pădurea a revenit, dar este o pădure diferită – focul a modelat peisajul”, spune Rein.

Cine a pornit acest foc misterios din Australia?

În mod ciudat, nimeni știe sigur ce anume a dus la aprinderea focului. Prima observare documentată europeană a avut loc în 1828, când un fermier local a declarat că a descoperit un vulcan în regiunea Muntelui Wingen.

Abia un an mai târziu, în 1829, reverendul geolog CPN Wilton a concluzionat că presupusul vulcan este de fapt un incendiu de cărbune. Măsurătorile au arătat încă de atunci că traseul incendiului are aproximativ 6,5 kilometri, sugerând că este aprins de cel puțin 6.000 de ani. Dar în afară de asta, aproape că nu s-a făcut nicio cercetare oficială în zonă.

Situl este considerat sacru de către ocupanții tradiționali, poporul Wanaruah, care îl foloseau pentru gătit și fabricarea armelor. Poveștile lor de origine vorbesc despre o văduvă ale cărei lacrimi au aprins focul sau despre torța unui războinic capturat de „Cel rău” sub munte.

„Nu putem exclude interferența antropică, dar cel mai probabil au fost cauze naturale. Ar fi putut porni de la un fulger care a aprins un lan de cereale. Sau ar fi putut fi o auto-aprindere cauzată de temperatura mare”, explică el.

Auto-aprinderea are loc atunci când stratul de cărbune este suficient de aproape de suprafață pentru ca cărbunele să fie expus la oxigen. Dacă sunt suficiente zile însorite și fierbinți la rând, suprafața cărbunelui se încălzește și devine suficient de fierbinte pentru a încălzi următoarea bucată din strat, provocând în cele din urmă aprinderea.

Studiile arată că punctul de auto-aprindere pentru cărbune poate varia de la doar 35 până la 140 de grade Celsius.