O proteină este responsabilă de infertilitatea cu cauze necunoscute

Experții au identificat o nouă proteină care se găsește pe suprafața ovulelor umane. Supranumită Maia, după zeița greacă a maternității, proteina pare să fie implicată în fuziunea spermatozoizilor și a ovulelor.

Profesorul Harry Moore, de la Universitatea Sheffield, din Anglia, care a fost investigatorul principal al studiului, a spus că descoperirile pot ajuta la explicarea cazurilor în care apare infertilitatea inexplicabilă.

Profesorul a spus că ar putea fi dezvoltate teste pentru a explora dacă spermatozoizii unui individ nu se pot lega de Maia sau dacă unele ovule nu au această proteină pe suprafața lor.

„Aceste teste sunt posibile; este dificil de spus dacă vor deveni comune”, a spus el, adăugând că identificarea unor astfel de probleme ar putea ajuta la direcționarea clinicienilor către tehnici care pot depăși dificultatea.

Ce răspunsuri au găsit cercetătorii?

Scriind în revista Science Advances, cercetători din țări precum Marea Britanie, Republica Cehă și Japonia raportează cum au început munca prin atașarea de segmente de proteine diferite (sau peptide) pe suprafața unor mărgele sintetice. Fiecare mărgea avea aproximativ aceeași dimensiune ca un ovul uman și era atașată la o peptidă diferită.

Echipa a reușit să identifice peptida care a fost atașată la suprafața acestor mărgele și, de asemenea, a reușit să identifice gena care dă naștere acestei proteine „Maia” în organism.

Experimente suplimentare au arătat că Maia este prezentă pe suprafața ovulelor umane, în timp ce munca cu ovule de hamster fără o matrice exterioară a arătat că dacă Maia este blocată, de exemplu de anticorpi, spermatozoizii nu vor putea fuziona cu ovulele.

Importanța Maia a fost subliniată și prin alte experimente, inclusiv lucrări în care gena pentru Maia a fost introdusă în celulele umane non-ovul, astfel încât acestea să producă proteina pe suprafața lor. Când aceste celule au fost expuse la sperma umană, spermatozoizii s-au legat și au fuzionat cu celulele în același mod ca fertilizarea naturală.

„Acest lucru a arătat că această proteină era importantă pentru că altfel celulele nu ar fi fuzionat”, a spus Moore.

Echipa a folosit apoi modelarea moleculară și alte tehnici pentru a examina rolul Maia.

Abordarea a confirmat descoperirile anterioare conform cărora spermatozoizii se leagă inițial de o proteină de pe suprafața ovulului numită Juno, dar a sugerat și că spermatozoizii se desprind ulterior de Juno și se leagă de Maia. Maia colapsează apoi în membrana ovulului, atrăgând spermatozoizii în celulă.